La Cámara de los Comunes apoyó el polémico proyecto de ley del Gobierno británico que permitirá la proliferación en este país de supercasinos, al estilo de Las Vegas, en EE UU, pese a la rebelión de una treintena de diputados laboristas. Tras un intenso debate de más de seis horas, 286 parlamentarios votaron a favor del llamado 'Proyecto de Ley del Juego' y 212 votaron en contra de la iniciativa legislativa. En contra de la 'Ley de los supercasinos' votaron el Partido Conservador, primera fuerza de la oposición; los liberal-demócratas, tercera formación británica, y una treintena de diputados 'rebeldes' del Partido Laborista que lidera el primer ministro, Tony Blair. Los detractores del proyecto se oponen a la expansión de esos casinos con el argumento de que podría aumentar de modo alarmante el número de ludópatas. Sin embargo, la ministra de Cultura, Tessa Jowell, insistió en que la idea del Gobierno protegerá a «los débiles y vulnerables», como los menores, al tiempo que dará pie a un régimen regulador más estricto.
El proyecto contempla, en general, el levantamiento de la mayoría de las restricciones que pesan sobre la industria del juego en el Reino Unido, lo que permitirá instalar 'supercasinos' donde podrán operar miles de máquinas tragaperras sin límite de premios. Además, según la iniciativa, la apertura de un casino no se limitará en el futuro a ciertas áreas permitidas hoy día -alejadas de escuelas y sitios religiosos-, y tampoco se exigirán a sus clientes un carné de miembros, como se hace actualmente. El portavoz de los conservadores, John Whittingdale, criticó al Gobierno porque su propuesta «abre la puerta a un tipo de casino nunca visto en este país» y no limita el número de esos establecimientos que pueden abrirse.
En la calle, los británicos se muestran muy divididos sobre el Proyecto de Ley del Juego, de acuerdo con una encuesta del diario The Daily Telegraph. El sondeo, hecho por la firma YouGov, destaca que sólo el 5% de los encuestados apoyan firmemente el proyecto, frente a un 17% que se opone radicalmente, y el resto no expresó una opinión definitiva sobre la legislación laborista.
La Iglesia de Inglaterra también ha tomado partido y ha rechazado el proyecto de ley en una carta publicada en The Daily Telegraph, en la que expresa su oposición a la medida porque, a su entender, despejaría el camino a una forma muy adictiva del juego.
Antiamericanismo
No ha contribuido precisamente a tranquilizar los espíritus la noticia de que el principal recaudador de fondos del partido laborista, Lord Levy, mantuvo una reunión con el máximo responsable para Europa de la mayor empresa de casinos del mundo, MGM Mirage. La fuerte oposición que ha encontrado el proyecto de ley, liderada por periódicos populares como el Daily Mail, ha hecho que la propia secretaria de Estado para Cultura, Tessa Jowell, que se mostraba hace una semana partidaria de la proliferación de casinos tipo Las Vegas, haya rebajado sus ambiciones y diga que serían en total entre veinte y cuarenta. Para Jowell, sin embargo, hay mucho esnobismo y antiamericanismo en la oposición a los nuevos casinos: según ella, algunos creen que ese tipo de establecimientos deberían estar reservados a los ricos.
