Cuatro aspirantes a un título y un puesto para Europa
Además del prestigio que otorga adjudicarse un título tan importante como la Copa del Rey, sus cuatro semifinalistas miran al 'torneo del 'KO' como vía alternativa para acceder a Europa
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Del cuarteto que comienza el miércoles a disputarse una plaza en la final, el Betis es el único que actualmente pisa los puestos altos de la clasificación en la Liga. Los sevillanos son quintos, con 51 puntos, uno por encima del umbral de la clasificación para la UEFA.
Entre los otros tres aspirantes, su rival del jueves aparece como el mejor colocado para obtener la clasificación por la senda del campeonato liguero. El Athletic es octavo, a tres puntos del sexto, el Espanyol. Sin embargo, para los bilbaínos la Copa del Rey representa algo más que un transbordo a las competiciones continentales.
El conjunto dirigido por Ernesto Valverde ha ostentado el título de 'rey de Copas' desde 1914 hasta 1997. Durante ese tiempo, ningún equipo logró el torneo más veces que los rojiblancos. Hace ocho años llegó el Barcelona, igualó su marca de 23 títulos y, un año después, en 1998, quitó a los vascos este galardón honorífico. En Bilbao, no pasean este título por la ría del Nervión desde 1984.
En la otra semifinal, Osasuna y Atlético de Madrid llegan a la cita copera en situaciones bien distintas. Los pamplonicas han salido reforzados de los dos últimos victorias en Liga. Decimoquintos en la clasificación, los rojillos están muy alejados de los puestos UEFA. Sólo la Copa del Rey les ofrece una vía de salvación en una temporada en la que han firmado una funesta segunda vuelta.
El Atlético de Madrid ha pinchado en las dos últimas jornadas. Perdió en Soria contra el Numancia y empató el sábado contra el Espanyol. Con estos resultados sus aspiraciones europeas se han visto ensombrecidas tras un mes de gran optimismo.
Ahora se encuentran empatados con el Athletic a 47 puntos. A ellos hay que sumarles competidores como el Valencia, el Deportivo de La Coruña o el Zaragoza, además de los equipos que ocupan las seis primeras posiciones.
La final de la Copa no sólo es una alternativa para acceder a las pruebas continentales, entre los colchoneros también existe una sed de títulos que al menos les restituya su posición de grande en el fútbol español. Desde que en 1996 el Atlético ganara su novena Copa del Rey, su afición ha sufrido tres grandes decepciones: el descenso a Segunda División y las derrotas en las finales de 1999 y 2000.
